在古都西安城内，居住着一个庞大的信奉伊斯兰教的少数民族群体——回民。据考证，陕西回民的来源主要有三：

    伊斯兰教传入长安的时间约在7世纪三四十年代。阿拉伯的使者、商人、宗教家，通过“丝绸之路”来到长安，其中尤以商人居多。当时长安的东、西两市，是他们的云集之地，唐人笔记、《太平广记》中都多次提到“胡店”、“波斯肆”，这是唐代长安穆斯林的来源之一。

    唐代在安史之乱期间，曾借过阿拉伯帝国的军队帮助平乱。中国史书对此有所记载，阿拉伯史书也有记载：阿拉伯帝国应唐朝的邀请，派兵平乱，“唐王曾答应阿拉伯帝国的援唐官兵，可以留住长安，允许他们和中国女子结婚，并在762年(唐肃宗宝应元年)敕建清真寺一座”这是长安穆斯林的来源之二。

    《资治通鉴》卷二二五代宗大历十四年(779)条：“庚辰(七月)诏回讫、诸胡在京师者各服其服，无得效华人”。“诸胡”包括中亚的九姓胡在内。九姓胡是康、安、曹、石、米、何等九个小王国的总称。他们长期以来，不断到长安经商，有些住久了，各以国名为姓。在长安及附近回族中，安、曹、康、何、米等姓的为数不少，且多聚居一村，以族姓为村名。九姓胡各国被阿拉伯帝国征服后，皈依了伊斯兰教。8世纪以后来长安的九姓胡人中，当有不少穆斯林。明、清两代长安及其附近的不少回族碑文中的定碑人，是安、石、米、何等姓氏；这些姓氏至今仍为西安回民大姓。根据上述情况看，唐代九姓胡中的穆斯林在长安居留下来，这是当时长安的穆斯林的来源之三。（摘自《陕西概览》）

    清代鸦片战争时陕西回民高达170多万人，而时至今日号称穆斯林之乡的宁夏也就200多万穆斯林人口。清同治年间发生了一次回民暴动，平息后幸存下来的陕西回民大部迁往现在甘肃和宁夏，导致当时全省回民锐减至不足5万，即使到新中国建国初也维持这个数量，上世纪末全国人口普查，陕西回民总数列全国15位。

    西安回民居住区也叫回坊，“坊”源于唐代，是唐时的一种区域划分，就像现在的居住小区划分。而为了宗教活动和生活的方便，穆斯林都依清真寺而居，每座清真寺都形成一个“坊”（小区）。到清代，西安回坊有“七寺十三坊”的说法，这七寺指：化觉巷清真大寺、大皮院清真寺、小皮院清真北大寺、广济街清真小寺、大学习巷清真寺、小学习巷营里寺和洒金桥清真古寺；十三坊是指：化觉巷、西羊市、北院门、麦苋街、大皮院、小皮院、北广济街、狮子庙街、大学习巷、小学习巷、大麦市街、洒金桥和城南的回回巷。

     如今对于西大街回坊的定义就是东至北院门，西至大麦市街，南到西大街，北到红埠街这片大小2－3平方公里城区范围内，坊内回民聚居，以经商为主。下面作者就从回坊的北院门开始，拾阶而上，用相机探访一次回坊人们的真实生活。